柔道是發源於日本的一項武道，在 1882 年由日本人嘉納治五郎創立。一般被歸類於現代武術，後期慢慢演變為博擊運動並被納入奧運會比賽項目。柔道最特殊的的一點是其比賽的方式：目的是將對手摔擲到地上或扭倒在地，再利用壓制使對方無法移動，或是利用關節技或是勒頸等技術使對手屈服。直接擊打手腳或武器防守亦是柔道的一部分，但只容許在型的訓練中使用，在柔道比賽和亂取訓練中是被禁止的。
柔道的哲學及其教育學成為了其他日本古武道發展成現代武術的模範，亦促進了桑搏及巴西柔術等的發展。
柔道第一次在奧林匹克運動會比賽是 1932 年洛杉磯舉行的第 10 屆奧林匹克運動會舉辦的柔道示範賽，由日本人嘉納治五郎與大約 200 名柔道學生示範。 1964 年第 18 屆東京奧林匹克運動會正式成為男子獎牌項目。 1988 年成為女子奧林匹克運動會示範項目，並於四年後正式成為女子奧林匹克運動會獎牌項目。
柔道規則
柔道的技可以分為 3 種：分別是投技（摔擲使對手跌倒的技巧）、固技（對手跌倒後，限制對手行動）及當身技（攻擊技巧），並以其投技及固技著名。柔道練習者也會練習受身（不會造成重大傷害的安全跌倒方式）。受身包括後受身（後滾翻）、橫受身（側後滾翻）、前受身（前滾翻）等。柔道展示中展示技（投技、固技或當身技）的會稱為取者，展示受身的則會稱為受者。競技級別大多數是以個人體重分級。但不同團體有不同的分級方式。
※ 投技
投技中包括了所有摔擲或絆倒對手（受者）的技術，一般目的是使受者的背部朝下躺在地上。一般包括以下三個步驟：
* 破勢：破壞對方平衡。
* 取位：轉身開始摔擲。
* 施術：進行及完成摔擲。
投技又可以分為二種：一種是立技，取者在站立姿勢下摔擲對手，另一種則是捨身技，取者為了摔擲受者，自己先行跌倒。立技又可以進一步分為用手臂摔擲受者的手技、利用腰部上移摔擲受者的腰技、利用腿移摔擲受者的足技。
※ 固技
固技可以進一步再細分為絆倒及將對方壓制在地的壓制技、利用鎖喉或悶住使對方屈服的絞技、及對關節施力使其疼痛的關節技，在競技柔道中只允許對肘關節的關節技。另一個相關的概念稱為寢技，是在非站立姿勢下使用的技巧。
